Les Catacombes de Rome

Un peu d'histoire des Catacombes

Les Catacombes de Rome sont des galeries souterraines utilisées depuis des siècles comme cimetières. Les Catacombes ont commencé à être projetées au deuxième siècle et n'ont pas été terminées jusqu'au cinquième siècle. Ici furent enterrés les païens, les juifs et les premiers chrétiens de Rome.

La parole Catacombes signifie « à côté de la carrière », vient du fait que les premiers terrassements faits pour être utilisé comme lieu de sépulture, ont été réalisés à la périphérie de Rome, à côté d’un terrain d'une carrière. Les chrétiens ne partageaient pas l'habitude païenne de brûler les corps et pour résoudre les problèmes de manque d'espace et le prix élevé de la terre, ces énormes cimetières ont été créés sous terre.

Les Catacombes sont constituées d'une infinité de tunnels souterrains qui forment d'authentiques labyrinthes kilométriques le long desquels ont été creusées plusieurs rangées de niches rectangulaires. Les cadavres étaient enveloppés dans un drap et placés dans ces niches qui étaient ensuite fermées avec des pierres tombales en marbre ou en argile cuite où le nom du défunt était gravé avec un symbole chrétien.

Que représentent les Catacombes aujourd'hui?

Dans la ville de Rome, il y a plus de soixante catacombes constituées de kilomètres de galeries souterraines où se trouvent des milliers de tombes. Actuellement, seuls 5 sont ouverts au public: Les Catacombes de San Sebastiano sont situées dans la Via Appia Antica, 136. Elles sont 12 km de long et prennent le nom de Saint-Sébastien, un soldat qui a été martyrisé pour s’être convertit au christianisme.

Les Catacombes de San Callisto sont situées dans la Via Appia Antica, 110/126. Elles se composent d'un réseau de 20 km de tunnels et abritent les tombes de 16 papes et des dizaines de martyrs chrétiens. Les catacombes Priscilla sont situées dans la Via Salaria, 430. À l'intérieur se trouvent quelques fresques importantes pour l'histoire de l'art comme les premières représentations de la Vierge Marie. Les Catacombes de Domitilla sont situées dans la Via des Sette Chiese, 280. Ces Catacombes de plus de 15 km ont été découvertes en 1593 et prennent le nom de la nièce de Vespasien.

Les Catacombes de Sant'Agnese sont situées dans la Via Nomentana, 349. Santa Ines fut enterrée dans ces catacombes après avoir été martyrisée pour sa foi chrétienne, d'où son nom.

Curiosité sur les Catacombes

Saviez-vous que les Catacombes étaient les anciens cimetières souterrains utilisés par les communautés chrétiennes et juives dans la région de Rome? Les Catacombes chrétiennes sont les plus nombreuses et ont été construites au début du deuxième siècle et agrandies après jusqu'à la première moitié du cinquième siècle.

Saviez-vous que, selon la loi romaine de l'époque, il était interdit d'enterrer les morts à l’intérieur de la ville? C'est pourquoi toutes les catacombes étaient situées à l'extérieur des murs de la ville. Ces lieux constituaient un refuge séparé et caché sous terre dans lesquelles les chrétiens pouvaient enterrer leurs êtres chers en utilisant librement des symboles chrétiens.

Pourquoi visiter les Catacombes?

Les Catacombes de Rome offrent une promenade au cœur de la ville où on peut admirer les restes funéraires des sépultures faites il y a plusieurs siècles. Ce voyage à travers les couloirs sombres et humides vous aiderons à comprendre une partie de l'histoire enterrée de Rome, ainsi que de la mortalité infantile élevée à cette époque, et aussi de quelques tombes plus grandes où étaient ensevelies des familles entières.

Au cours de cette visite unique, un guide spécialisé sur le sujet vous expliquera un certain nombre de données relatives aux Catacombes et l’époque dans laquelle elles étaient utilisées.

Comment peut-on visiter les Catacombes?

Les Catacombes de Rome sont accessibles seulement accompagné par un guide, vous pouvez donc participer à une visite guidée de groupe pour les découvrir.

Autres attractions dans la zone

Tout près des Catacombes de Rome, se trouvent les Thermes de Caracalla, qui furent l'un des centres thermaux le plus grand et spectaculaire de l'Antiquité. Les termes étaient utilisées par les Romains non seulement pour l'hygiène, mais aussi pour améliorer leurs relations sociales.

A peu de distance en métro des Catacombes se trouve le Musée National Romain, le musée archéologique de Rome qui abrite des collections d'histoire et culture de la ville et est divisé en quatre lieux: la Crypte Balbi, Palais Massimo, les Thermes de Dioclétien et le Palais Altemps.